"La historia comienza con Esperanza, la protagonista, que describe cómo su familia llegó a la casa en Mango Street. Antes de que la familia se estableciera en su nueva casa, ya se mudaban con frecuencia. El lector desarrolla un sentido de la naturaleza observante y descriptiva de Esperanza cuando comienza la novela con descripciones de los comportamiento y las observaciones sobre los miembros de su familia. Aunque la edad de Esperanza nunca se revela al lector, se da a entender que ella tiene alrededor de trece años. Ella comienza a escribir como una forma de expresarse y como una forma de escapar del efecto sofocante del vecindario. La novela también incluye las historias de muchos de los vecinos de Esperanza, brindando una imagen del vecindario y ofreciendo ejemplos de las muchas influencias que la rodean. Esperanza se hace amiga de Lucy y Rachel Guerrero, dos niñas texanas que viven al otro lado de la calle. Lucy, Rachel, Esperanza y su hermana pequeña, Nenny, tienen muchas aventuras en el pequeño espacio de su vecindario. A medida que avanza, la novela representa la madurez personal en ciernes y la perspectiva mundial en desarrollo de Esperanza.
Los nuevos puntos de vista de Esperanza cuando alcanza la pubertad la llevan a hacerse amiga de Sally, una chica de su edad que usa medias negras de nailon, maquillaje, tacones altos y faldas cortas, y usa a los niños como un escape de su abusivo padre. Esperanza no está completamente cómoda con la sexualidad de Sally. Su amistad se ve comprometida cuando Sally abandona a Esperanza por un niño en un carnaval. Como resultado, Esperanza es agredida sexualmente por un hombre. Anteriormente en su primer trabajo, un anciano la engañó para que lo besara en los labios. Las experiencias traumáticas y las observaciones de Esperanza de las mujeres en su vecindario consolidan su deseo de escapar de Mango Street. Más tarde se da cuenta de que nunca la podrá abandonar por completo. Ella promete que después de irse regresará para ayudar a la gente que ha dejado atrás"
