Las bacterias, incluidas las que atacan al hombre, tienen una elevada tasa de reproducción; en condiciones adecuadas se pueden reproducir por división binaria cada 20 o 30 minutos, por lo que en
cuestión de unas cuantas horas pueden producir decenas de miles de millones de individuos, lo que
representa una seria infección en una persona contagiada por estos organismos. La ingestión de
cualquier antibiótico por esa persona representa un cambio drástico en el medio en que la bacteria se
desarrolla. Muchas mueren y la infección cede, con lo que la persona enferma se alivia. Sin embargo,
como en todo caso de selección natural, es posible que en el tiempo en el que actúa el antibiótico se
produzcan varios individuos mutantes que resulten resistentes al medicamento. Debido a la velocidad
de reproducción de estos organismos microscópicos, los mutantes resistentes pueden re invadir el
organismo del enfermo o liberarse y contagiar a otra persona ocasionándole una infección más
severa para la cual el mismo antibiótico será menos efectivo. Debido a que las bacterias se
reproducen por división binaria, es decir un individuo simplemente se divide en dos nuevos, sin
cruzarse con otro, un mutante resistente con éxito puede remplazar en cuestión de horas a la
población original que era susceptible al antibiótico. Incluso algunos mutantes tienen tan buen éxito
para resistir a algunos antibióticos que se vuelven "adictos" a los mismos, es decir, no pueden vivir
sin ellos. Resulta evidente que un uso indiscriminado de estos medicamentos propicia en una misma
persona una mayor probabilidad de producir formas resistentes a una amplia gama de antibióticos, lo
cual hace muy difícil el tratamiento de enfermedades bacterianas, con el consecuente costo para la
salud de la persona y de la sociedad.